— По поводу? — уточняю я в тон ему.

— Вопрос моей дочери о матери. У вас есть минутка? Тут рядом кафетерий.

— Да, — тут же отзываюсь и следую за ним, ныряя в соседние двери: первые этажи комплекса занимают различные кафе, рестораны, салоны красоты, тренажерные и спа-центры.

Павел помогает занять место за столиком, сам опускается напротив. Официант тут же подает меню, бегло изучаем и заказываем.

— Чай, кофе?

— Лучше чай, — улыбаюсь в ответ, раздумывая над словами Анны: не совсем свидание, но где-то близко.

— Ваших десертов в их меню еще нет, Мария?

— Увы, но я не теряю надежду. Тренажерный зал, где занимается моя сестра, уже заказал у меня муссовые десерты. Они не калорийные.

— Те самые, о которых шла речь в парке? Буду ждать с нетерпением свой заказ. Кстати, ваш телефон, Мария, — он достает из барсетки мобильный и передает мне.

Интересно, что еще Павел подчерпнул из телефона, пока искал номер, кому позвонить для связи. В галерее множество фото тех же тортиков. А еще пару снимков с Трофимовым. Не знаю, для чего я храню.

— Спасибо большое, Павел! И простите, что…

— Давайте на «Ты»?

— Хорошо, — соглашаюсь.

— Маша, мне не сложно, да и приятно снова увидеть тебя. Я имею ввиду в целом: после встречи в поезде вдруг столкнуться в большом городе. Это довольно сложно!

— Да уж… Но если вернуться к поезду. Паша… Я могу так называть? Спасибо! Так вот, ты ответил на звонок тогда. Мне показалось, что ты говорил с любимой девушкой.

Но он рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. Его глаза сузились и лукаво посмотрели на меня. Официант расставил заказ на столе и удалился.

— Ты наблюдательная, и память хорошая. А разговаривал я с дочерью. Малышка — это моя Викуся. Я всегда ее так называю: моя малышка. Не думал, что введу в заблуждение.

— И с кем же она оставалась, когда ты был в отъезде, если учитывать…

— С бабушкой. С моей матерью, — Павел снова стал суров, как тогда, в парке.

Он провел ладонями по лицу. Завел пятерней волосы назад. Отпил кофе. Мягко обхватил ладонями чашку и поднял глаза на меня. И столько тоски в них, отчего мурашки пробежали по спине.

— В первый год жизни Викуси я потерял жену. ДТП. Была за рулем. Одна. Ехала на дачу. Встречный автомобиль не справился с управлением. Лоб в лоб. Ушла на месте, — он перевел дыхание. После продолжил. — Дочь ни разу не задавала вопрос о матери. Думаю, в силу своего возраста еще не понимала. Но сегодня…

Глава 16

Вы та самая Маша?

(Спустя некоторое время)

Битый час сражаюсь, чтобы реанимировать торт, создавая идеально гладкую поверхность.

«Как зеркало и чтобы блестело, — заявила клиентка, излагая в переписке пожелания. — Одну пышную розу сбоку и листики. Надпись? Не требуется. Торт в подарок подруге. Уж не подведите!»

Я вздыхаю, в который раз снимая крем. Еще один заход, и я сдамся. Сжимаю зубы, но не плачу. Что толку?

Получила сертификат, зарекомендовала себя кондитером, работы готовые на показ в ленте. Клиенты пишут, заказы копятся, а я не рассчитала силы. И где их найти, чтобы не подвести?

Медленно выдыхаю и скрываюсь в спальне, где ложусь на кровать. Полчасика на отдых мне и Ярику. Он уже заметно подрос, округлив мой живот.

Стало сложнее работать. Гибкость исчезла. Не так просто склониться над тортом, чтобы идеально выровнять поверхность, заприметив мельчайшие изъяны.

Но ничего, еще месяц и уйду в декрет. Оставлю только десерты, пирожные. Тоже работа не из легких, но они хоть по весу легче и размером меньше. Да и по количеству не так много возиться.

Хотя, как сказать. Тот же Паша раз-два в неделю заказывает для Викуси. Очень уж ей понравились сладости! А может, больше я?

Ловлю себя на мысли, что Павел и его дочь постоянно фигурируют в воспоминаниях и в разговоре с сестрой.

Аннушка в силу своей профессии докопаться до истины собрала информацию о Павле. Больше не доверяла мужикам, после печального опыта с Трофимовым. Сама, без привлечения Свята, скрупулезно собрала сведения в единое целое и осталась довольна результатом: Павел не обманывал.

Один из ведущих адвокатов северной столицы, Фадеев брался за сложные дела и зачастую выигрывал процессы. Его услуги обходились довольно дорого клиентам, но результат превосходил ожидания.

Вдовец. Отец двухлетней дочери. Есть мать и отец.

К чему Аня собрала информацию, я не понимаю. Чуть ли не каждый день с ней спорили по этому поводу.

— Манюня, поверь мне: он ищет мать для своей дочери.

— Не выдумывай, Ань! Я в положении, от другого. Зачем ему чужой геморрой?

— А что такого? Сразу видно, что здоровая женщина. Потом третьего заделаете. Иначе бы не писал тебе, помимо тортиков.

Это правда. После той встречи в парке и в кафетерии, мы ежедневно общались в телефонном режиме, а иной раз при личной встрече, когда Павел заезжал за пирожными.

Предположение сестры, что Павел в моем лице видит потенциальную мать для Вики, меня смущало. Ну действительно, зачем такому мужчине, как Фадеев, женщина с довеском?

Если не с кем оставить дочь, так при его солидном доходе впору няню пригласить. Да, его мама порой оставалась с внучкой, но…

А то, что у Павла вспыхнули чувства по словам той же Анны, я и вовсе не верила. Разве можно влюбиться в беременную?

Поднимаюсь и возвращаюсь к работе. Руки отдохнули. Мысли потекли гладко, не мешая сосредоточиться на главном: ровная, без единого изъяна, глянцевая поверхность торта. Украшение уже готово заранее. Розу прикладываю сверху.

Ставлю торт охладиться. До назначенной встречи в фойе отеля есть еще время. Привожу себя в порядок, когда в телефоне брякает сообщение.

Новый заказ. Коротко выдыхаю, но читаю. Клиентка по имени Ольга уже ознакомилась с предлагаемым списком начинок для торта на страничке в соцсети и весьма подробно описала, что она хочет получить в итоге.

Торт большой, на солидную компанию, в честь дня рождения мужа. Вот это я понимаю: Заказ! Не бенто, с которым возиться столько же по времени и затрате сил, но ценник значительно меньше, чем на весомый торт.

В будущем я и вовсе планирую перейти на свадебные торты и для юбилеев. Взял с десяток заказов в месяц, а доход приличнее, чем каждый день с мелкими десертами возиться.

Отвечаю согласием, фиксируя дату в календаре, а сердечко предательски стучит: у Данилы в этот день тоже день рождения.

Невольно вспоминаю, как мы его отмечали. Красиво и романтично. Всего раз. Когда познакомились только. На второй он был в командировке. Но теперь только понимаю, что Трофимов отмечал его с настоящей семьей: с женой и дочерью.

— Скотина! Ненавижу тебя! Трусливый урод!

В сердцах произношу и даже легче становится. Только вот Ярик слышит, перекатываясь в животике. Бедняжка! Достался же тебе отец… Очень надеюсь, что мои гены преобладают, и Ярик не будет похож на Трофимова: ни внешне, ни душой.

Одеваю обувь и достаю из холодильника торт в упаковке. Критично осматриваю: нигде не потек, коржи не накренились, роза благоухает. Все отлично!

Вызываю лифт и спускаюсь на первый этаж. К счастью, дождя нет. Погода стоит прекрасная!

Осторожно несу две ноши: торт и Ярика в утробе. Не сказать, что живот большой, но все же передвигаюсь, как уточка.

Вхожу в фойе и сразу встречаюсь взглядом с миловидной женщиной. Ухоженная до невозможности! Казалось бы, только с обложки журнала сошла, но статья явно про то, как выглядеть безупречно, когда тебе лет пятьдесят.

— Антонина Петровна? — на всякий случай уточняю: вдруг я ошиблась, и это не мой заказчик.

— Верно, — ее идеально накрашенные губы чуть искривляются в усмешке. — А вы та самая Маша, которая метит в жены моему сыну?

Глава 17

Личное расследование

— Простите? — переспрашиваю, а у самой щеки краской наливаются.

В груди сердце ухает так, что в ушах звоном отдается. А на лбу испарина выступает под изучающим, пронзительным взглядом женщины.